Les molécules
La vitamine E, ou -tocophérol est un composé largement répandu dans le règne végétal. On la trouve dans des concentrations pouvant aller jusqu’à 0.3 % dans le germe de blé, le maïs, les graines de tournesol et de soja et leurs huiles, et même la laitue !
La vitamine E est un micro-élément essentiel de la nutrition humaine et animale, isolée pour la première fois par H.M. EVANS en 1936. Une carence alimentaire en vitamine E peut provoquer des troubles neuromusculaires ou ophtalmologiques graves. La vitamine E est le principal anti-oxydant de l ’organisme dans le sang. On pense que son action est principalement de protéger les structures membranaires des cellules contre les effets destructeurs des radicaux libres, notamment ceux provoquant l’auto-oxydation des acides gras polyinsaturés. Les principaux sites de stockage des tocophérols dans l ’organisme sont le foie et les muscles.
Comme l’indique son nom, elle est naturellement présente sous forme d’alcool, à côté d ’autres isomères, principalement les , et -tocophérols présents en petite quantité, et dont la structure chimique ne diffère de l’isomère que par la position des groupements méthyl sur le noyau phénolique. La vitamine E est détruite par les radicaux libres et l’oxygène ; on admet généralement que lors de la cuisson des aliments, les pertes ne dépassent pas 20 %.
La vitamine E et ses isomères sont commercialisés sous plusieurs formes, dont deux à noter : n L ’acétate d’ a-tocophérol est un dérivé obtenu à partir de l’a-tocophérol. Il est beaucoup plus stable que ce dernier vis-à-vis de l’oxydation par l’air, la lumière, ou les U.V. Cette molécule n’a aucune action antioxydante directe. Les esters présents naturellement dans l’alimentation ou rajoutés, comme l’acétate, doivent être hydrolysés par une ester hydrolase pancréatique afin de permettre l’absorption des tocophérols libres. n Les mélanges de tocophérols, utilisés comme « antioxydants naturels » sont