L'évolution du langage tonal et de l'orchestre :

Lorsqu'une tonalité est clairement établie, nous ressentons une impression de stabilité.
Ainsi, dans les débuts de la musique tonale, la trajectoire la plus fréquente est-elle un aller-retour de la tonique vers la dominante, puis de la dominante vers la tonique.
Les modulations (changements de tonalités, souvent perçus comme des changements de couleurs) s'effectuent à des tons voisins, et le sentiment tonal est bien affirmé.

Mais le système tonal porte en lui-même les germes de sa propre désintégration. Peu à peu, les modulations deviendront de plus en plus fréquentes et conduirons vers des tonalités éloignées, comme des paysages lointains : il en résulte un affaiblissement progressive du sentiment tonal.
Le chromatisme généré par les modulations contribuera à brouiller le sentiment tonal.
N'oublions pas que le terme chromatisme désigne originellement l'ensemble des couleurs.

On considère généralement le prélude du drame musical Tristan und Isolde de Richard Wagner (1813-1883) comme le paroxysme du chromatisme : Wagner y module si fréquemment et vers des tonalités si éloignées que l'oreille de l'auditeur finit par perdre le sentiment tonal.
Tristan und Isolde a été créé en 1865 à Munich.

Voici ce magnifique prélude de Tristan dirigé par Daniel Barenboïm à la tête du Eastern Divan Orchestra : prêtez l'oreille aux nombreuses modulations, aux chromatismes , à la richesse de couleurs instrumentales ! Remarquez également l'importance numérique de l'orchestre :

http://www.youtube.com/watch?v=NyqTt75B_8s

C'est ce chromatisme exacerbé qui fera dire à Schönberg, au début du 20ème siècle, que le système tonal est arrivé au bout de ses possibilités et qu'il faut donc trouver un langage radicalement nouveau : ainsi naîtra la musique atonale .

Après Wagner, Gustav Mahler (1860-1911) écrira des symphonies d'une durée impressionnante pour un effectif orchestral considérable, c'est ce que l'on