Très tôt conscient de sa vocation, Jean-Baptiste Wehrle fait ses études au séminaire mineur de Saint-Gall dans une période agitée par les événements du Kulturkampf suisse. Cela a pour conséquence d'élever les aspirations missionnaires de beaucoup de jeunes gens, alors que les communautés bénédictines du royaume de Bavière proche retrouvent quant à elles leurs abbayes et qu'en France, avant la IIIe République qui sera hostile aux congrégations, l'Ordre de Saint-Benoît renaît de ses cendres grâce à Dom Prosper Guéranger. Le séminaire est fermé par les autorités cantonales et Vincent Wehle poursuit ses études chez les Bénédictins de l'abbaye d'Einsiedeln. Il y fait sa profession en 1876, sous le nom de religion de Vincent de Paul. Il est ordonné prêtre le 23 avril 1882. Tout de suite après, il se porte volontaire pour l'Amérique et est envoyé trois ans missionner en Arkansas chez les colons immigrés allemands en ayant l'abbaye de Subiaco (Arkansas) comme base. Il est ensuite vicaire pendant deux ans chez les colons dans l'Indiana, basé à l'abbaye Saint-Meinrad. C'est alors que l'évêque du Territoire du Dakota (qui n'était pas encore un État), Mgr Martin Marty, O.S.B., un ancien de l'abbaye d'Einsiedeln qui était devenu ensuite abbé de l'abbaye Saint-Meinrad1, l'invite à le rejoindre.

Après avoir travaillé pendant un an auprès des Indiens du sud du Territoire, le jeune Père Wehrle est nommé curé de la paroisse naissante de Devils Lake au nord-est qui se trouve près de la nouvelle ligne de chemin de fer du Great Northern Railroad. Il doit parcourir un immense espace qui s'étend sur plus de 200 kilomètres de long. Aussi rêve-t-il de faire construire un monastère qui serait comme une halte pour lui et un soutien pour ses paroissiens, dispersés sur des territoires peu habités et fort étendus. Le Territoire de Dakota devient les deux États du sud et du nord en 1889 et deux évêques sont nommés : Mgr Marty prend le siège de Sioux Falls au sud et Mgr Shanley celui du nord à