Un chant de travail est une chanson chantée le plus souvent a cappella par des hommes ou des femmes de la campagne, des ouvriers ou des marins partageant une tâche fastidieuse. Partout dans le monde on a connu le chant de travail. Soit une expression directement liée à la tâche et qui est destinée à rythmer celle-ci, à scander les efforts. Soit un ensemble de chants qui ont pour but de commander et de diriger les opérations; dans ce cas le chant est souvent divisé entre un leader et le groupe qui lui répond Il se peut également que le chant n’ait d’autre but que de faire passer le temps pendant un labeur monotone, répétitif; on chante pour rendre ce travail plus agréable ou pour le meubler avec ce qui passe par la tête de la ou des personnes qui chantent. Souvent, les rythmes sont choisis pour aider les ouvriers à synchroniser leurs mouvements dans un travail d'équipe (par exemple : ramer, scier, écraser les grains dans un mortier avec des pilons, marcher au pas). La plupart du temps, ces chants sont improvisés par les chanteurs . Chanter en travaillant est une pratique qui a quasiment disparue de nos jours. C'était pourtant autrefois très habituel chez les artisans et dans les manufactures Cette pratique était même encouragée car, loin de gêner le travail, elle favorisait plutôt l'activité et le cœur à l'ouvrage. Cette pratique est très ancienne, on en retrouve des témoignages depuis le 15ème siècle, et même dans certains textes de l'antiquité. Mais cette tradition s'est surtout développée au 19ème siècle avec l'apparition des grands voiliers : les manœuvres deviennent plus nombreuses et plus difficiles, et demandent plus de coordination dans l'effort. Sur les grands clippers américains, les chants de travail se diversifient et se spécialisent. Un film qui en donne un bel exemple est : Blanche-Neige et les Sept Nains, de Walt Disney. Les sept nains illustrent bien ce que "chant de travail" désigne quand ils sont dans la mine.
Dans certaines circonstances, un