Que faire avec un cactus ?

Une partie importante du territoire mexicain est composé de terres arides. Cependant, les civilisations précolombiennes et les Mexicains d'aujourd'hui ont su s'adapter avec succès à ces conditions climatiques hostiles, en apprenant notamment à tirer partie des cactus et autres plantes succulentes.
Certaines plantes se distinguent particulièrement, comme le nopal ou figuier de Barbarie, l'agave, plus communément appelé «maguey» au Mexique, ou le peyote ou peyotl.

Le nopal (ou figuier de Barbarie ou oponce)

Le mot nopal, utilisé au Mexique pour désigner le figuier de Barbarie, dérive du nahuatl nohpalitl ou nopalli. Le fruit, la figue de Barbarie, est appelé tuna (mot d'origine taïno). Il existe plus de 300 espèces de figuiers de Barbarie, toutes originaires du continent américain. Le Mexique en compte quant à lui 107, dont environ 66% sont endémiques. C'est donc le pays avec la plus grande diversité de nopals au Monde.

Originairement, le nom nahuatl du nopal est tenuchtli, qui signifie tuna de pierre (de sacrifice). Si ce nom vous semble familier, c'est que vous aurez sans aucun doute fait le rapprochement avec l'antique Tenochtitlan (lieu où pousse la figue de barbarie sur la pierre (de sacrifice)). Chez les Aztèques, la tuna symbolisait le cœur humain, à cause de la couleur rouge qu'on lui connaît le plus communément et de sa forme caractéristique. Ce n'est donc pas un hasard si les Aztèques, peuple éminemment guerrier et sacrificiel, ont nommé la ville qu'ils ont fondée, en référence au sacrifice humain qu'ils rendaient à leurs dieux, et notamment au plus sanguinaire de tous, Huitzilopochtli, le dieu de guerre.
Le nopal rappelait également aux Aztèques, la plante miraculeuse qui leur avait permis de survivre durant leur longue période de nomadisme, dans les terres arides et désertiques du nord, avant leur sédentarisation. Aujourd'hui, il est devenu un symbole national, puisqu'il fait partie de