L'Islam se répandit, comme on le sait, d'abord dans l'Arabie propre, ensuite en Syrie et en Egypte, puis en Perse, en Asie Mineure, dans les pays turkmènes, en Afghanistan, vers l'Inde et jusqu'en Chine au Nord, au Sud jusque dans les îles de la Sonde, et vers l'Ouest, de l'Egypte par la Tripolitaine, dans toute l'Afrique romaine, puis en Sicile et en Espagne. Plus tard seulement , la Grèce, la Macédoine et la Thrace sont conquises à l'Islam qui donne à l'empire turc, comme capitale, Constantinople. Nous allons donc étudier l'architecture musulmane, dans ces différentes contrées. L'Islam, en courbant sous son joug uniforme tous ces peuples divers, ne parvint à extirper les traditions nationales que dans les pays dont les populations étaient nomades ou le redevinrent après la conquête musulmane. Partout ailleurs, l'esprit musulman dut se greffer sur l'esprit local; il subit, du moins dans ce qui forme les manifestations extérieures de l'esprit d'un peuple, c.-à-d. les productions artistiques, les influences diverses qui donnèrent à ces productions des caractères distincts, tout en s'efforçant de satisfaire aux mêmes besoins religieux, aux exigences d'une même vie domestique, commerciale et publique. Dans tout le monde musulman on rencontre, en effet, des mosquées, des maisons avec selamlik et harem, des bazars, des bains, des fortifications, palais de souverains, des collèges (madrasa), des couvents (zaouïas ou zawiyas), des fontaines, des caravansérails, répondant aux exigences de la vie du musulman, qu'il soit arabe, persan, turc, africain ou hindou.
Nous allons tâcher d'expliquer dans les articles de ce site consacrées à l'architecture musulmane à quelles influences sont dus les différents types musulmans que nous pouvons dès à présent classer de la façon suivante :
Architecture musulmane
Arabe
Persane
Turque
1° Egypte, Syrie, Arabie, Tripolitaine.
2° Barbarie (Algérie, Tunisie), Maroc, Sicile, Espagne.
1° Iran, Arménie, Mésopotamie.
2° Turkestan.
3°