Il existe probablement autant de manières d'entretenir un rapport à l'autorité qu'il existe de personnes qui disent l'exercer. L'autorité est avant tout basée sur une adhésion à la règle et une reconnaissance de l'adulte qui est censé représenter cette autorité. L'une des missions de l'adulte représentant l'autorité est d'expliciter le rapport que l'interdit entretient avec ce qui est autorisé.
Dans une relation éducative, quels rôles l'autorité peut-elle jouer? Sur quoi peut-on fonder et comment peut-on exercer cette autorité? Qu'est ce que cela implique pour un CPE? Comment peut-on appréhender cette question dans les établissements scolaires?

Dans une relation éducative, l'autorité a plusieurs rôles. Tout d'abord, l'autorité aide à intérioriser les règles et à sentir son appartenance à la société, en partageant des règles communes. En intériorisant différents rôles, l'adolescent sélectionne les plus convenables et cela permet le développement de son identité. Comme on peut le voir chez les adolescents anglais «rebelles» à souhait, avec des habitudes vestimentaires très extraordinaires. Quelques années plus tard, on retrouve ces jeunes gens en chef de famille (père ou mère) qui portent des tenues on ne peut plus ordinaires et sont rentrés dans le rang. En faisant une sélection et en essayant différents rôles, en rencontrant diverses personnes qui font figures d'autorité (chef de groupe, de bande, professeur apprécié, …) les adolescents construisent leur propre identité et construisent intérieurement une figure de qu'ils aimeraient être. Ils expérimentent les contraintes et les sanctions au sein d'une société. Par l'expérience, ils apprennent les règles du jeu du fonctionnement de la société. Parfois, l'autorité se doit d'expliciter les règles pour que les élèves les intériorisent vraiment, l'éducateur doit parfois rappeler les règles pour que celles-ci soient réellement internalisées. Par exemple, dans le règlement intérieur d'un établissement, il est