LE SECOND REICH, UN REGIME SOUS TENSION

Introduction

Le 18 janvier 1871, dans la Galerie des Glaces du château de Versailles, l’Empire allemand, également appelé le Second Reich, est proclamé suite à la défaite de la France à l’issue de la guerre franco-prussienne. Le nouveau régime, conçu par Bismarck, artisan de l’unité allemande, est le fruit de plusieurs compromis, d’une part entre les aspirations nationales du peuple allemand et les tendances conservatrices de la classe dirigeante, d’autre part entre la monarchie absolue et le libéralisme et enfin entre les tendances unitaires et les traditions particularistes. Il s’agit désormais de consolider l’unité allemande et de restaurer l’équilibre sur le plan international. Néanmoins, les dissensions vont se faire croissantes au fil du temps et menacer l’équilibre interne et externe du régime. En quoi le Second Reich est-il un régime sous tension ? L’Empire allemand est en proie aussi bien à des résistances internes qu’à des dissensions externes. Ainsi étudierons-nous dans un premier temps en quoi la lutte contre les « ennemis de l’intérieur » initiée par Bismarck est génératrice de conflits avant de nous intéresser au progressif essor de l’impérialisme allemand, au cœur des dissentiments européens.

I- La lutte contre les « ennemis de l’intérieur » : un climat interne sous pression A- Le combat pour la civilisation : Kulturkampf

Dans le but de renforcer l’unification, le Chancelier engage le combat contre les catholiques, hier partisans de la Grande Allemagne dominée par l’Autriche, aujourd’hui animateurs des courants protestataires de Pologne, d’Alsace-Lorraine ou des autonomistes hanovriens et bavarois. Pour le Chancelier, les catholiques (15 millions contre 25 millions de protestants) constituent un élément hétérogène dans l’unité allemande.

Trouve une occasion d’agir dans le refus qu’oppose un petit groupe de catholiques allemands, les « Vieux catholiques », au dogme de