RESUME
« Mais au-delà coulait une rivière. »
Pascalet connaît une enfance paisible à la campagne, dans une petite métairie au milieu des champs bordés de cyprès. Le soir, à la veillée, il entend les grandes personnes parler de la rivière qui coule là-bas, derrière les prés, évoquant les eaux bouillonnantes, les crues et les courants. Pascalet rêve de connaître ce lieu magique qui lui est formellement interdit. « À la rivière mon enfant, lui dit sa mère, il y a des trous morts où l'on se noie, des serpents parmi les roseaux et des Bohémiens sur les rives ». Le petit garçon va sentir en lui l'appel irrésistible de ce cours d'eau fabuleux qui le fait rêver, nuit et jour, à l'image de Bargabot, l'étrange braconnier qui en connaît chaque méandre et vient parfois lui rendre visite. Bravant un jour l'interdiction de sa famille, il succombe à la tentation et rejoint la rivière. Mais la barque qui le mène part soudain à la dérive, l'entraînant sur une île sauvage. Il y fait alors la rencontre d'inquiétants bohémiens qui retiennent prisonnier un jeune garçon, Gatzo. Après avoir délivré le jeune otage, tous deux s'enfuient. Les deux garçons, se cachant des bohémiens, ne pourront alors plus compter que sur leur seule débrouillardise dans une nature sauvage.

Toute l'histoire tourne autour d'une tentation. Il s'agit de la rivière. C'est ce qui attire plus que tout le petit Pascalet, enfant de Provence. On lui avait souvent défendu de s'aventurer dans ses environs, mais souvent il rêvait de découvrir le mystère de ce qui l'en empêchait. Il est tenté à plusieurs reprises, et Bargabot, un braconnier, rajoute du sel à son goût d'évasion. Et voilà qu'un jour, l'occasion se présente. Ses parents partis pour un bout de temps, Pascalet, resté avec sa tante Martine, s'échappe de la maison et découvre les environs et cette rivière qu'il rêvait tant de voir. Dès lors une amitié extraordinaire se nouera entre le jeune garçon et Gatzo, un garçon qu'il a délivré des Bohémiens. Et ainsi