l'enfant noir
Au 1
er
chapitre
,
Camara Laye nous montre
,
à travers ses yeux d·enfant de cinq ans
,
laconcession formée par la case de son père où était la forge
,
celle de sa mère qui était aussila sienne et l·oranger planté au milieu de l·ensemble.L·enfant découvre la signification du serpent
,
l·animal redoutable qu·il faut tuer et le serpentnoir de qui son père reçoit le génie.Ce serpent
,
totem du clan des forgerons
,
visite son père régulièrement pour le conseiller
,
l·informer et l·instruire de tout. L·enfant se demande alors s·il conversera lui-même un jour
,
comme son père
,
avec le serpent où s·il ira à l·école.Il aurait aimé
,
comme son père
,
poser sa main sur le serpent pour écouter son frémissementmais il décida de poursuivre ses études tant il était sûr que le serpent n·aurait rien à luiconfier jamais.L'enfant qui fait l'objet du titre de l'ouvrage nous y est présenté pour la première fois sous le signe du serpent, l'animal totem de son père et du clan des forgerons.
Outre la description des lieux de son enfance-la concession, l'atelier du père, la case de la mère, celle du père et de la véranda attenante où il aime à jouer-, le chapitre évoque la lente initiation de l'enfant aux significations du serpent, animal dangereux sauf à en adopter, comme son père, le bon spécimen.
Le petit serpent noir que caresse son père à la fin du chapitre est l'animal totem du clan des forgerons, dont l'enfant se demande s'il héritera, ou s'il lui préférera le chemin de l'école.