Le XVIIIème siècle fut le siècle des Lumières. Il débuta après la mort de louis XIV. Cette période se caractérise par un fort mouvement de remise en question, ainsi que par l’établissement d'une grande tolérance, et par l’affaiblissement de la monarchie. Jean-Antoine-Nicolas Caritat, marquis de Condorcet était un mathématicien, homme politique et philosophe de cet époque. Il est considéré comme l’un des acteurs importants de la révolution française. Condorcet était un homme juste qui défendait activement la cause des femmes, notamment pour le droit de vote, et la question de l’esclavage. Il écrivit en 1790 sur l’admission aux femmes aux droits de cité et en 1781, Réflexions sur l’esclavage des nègres. Ce second texte vise à dénoncer la pratique de l’esclavage jugée d’après Condorcet comme un véritable crime. Il plaide pour une suppression progressive de l’esclavagisme, en expliquant que si cela n’est pas possible demain, l’abolition est un objectif réalisable sans trop de difficulté économique. Dans cet extrait, il s’agit d’une lettre que Condorcet écrit officiellement aux esclaves des colonies et officieusement au peuple blanc pour lui exprimer son point de vue, contre l’esclavage
En quoi cette épitre engage-t-il un débat et une réflexion sur l’Homme ? I. La question de l’esclavage 1) Manque d’argent
« Vous n’avez pas de quoi soudoyer les avocats » (l15-16)
Concessions : « se sont enrichis dans les iles aux dépens de vos travaux et vos souffrances » (l20-21) * Le lecteur éprouve de la peine et de la haine face à l’impuissance des noirs et leur maltraitance.

2) Manque de liberté
Champ lexical de la non-liberté : « vos maitres » (l16), « il y a même des pays (…) point de liberté » (l18-19), « le droit » (l21), « n’est point permis de leur répondre » (l22) * Montre que les hommes ne sont pas libres(en expression et en actes) aussi dut au manque d’argent.
Opposition avec la liberté d’autres pays : « la défense de la liberté des hommes »