L’idée d’une histoire universelle, commune au genre humain, a-t-elle un sens ? |

Si l’Histoire est rationnelle, alors on peut dégager des principes générauxd’explication, c’est-à-dire qu’on peut dégager une forme d’intelligibilité, par exemple en montrant que les évènements obéissent à des enchaînements d’ordre causal.Or, une façon très répandue de considérer l’Histoire est de considérer qu’elle est une suite d’évènements accidentels, que le hasard joue un rôle déterminant dans la trame des évènements humains. Cette conception a été immortalisée par une phrase de Pascal : ‘Si le nez de Cléopâtre avait été plus court, la face du monde eût été complètement changée’ .Pascal fait référence à la période où César vient d’être assassiné, et il a légué le pouvoir à Octave, son fils adoptif, mais d’autres revendiquent sa succession. L’un des rivauxd’Octave est Marc Antoine, à qui on confie l’Egypte et le Moyen-Orient. En Egypte règne Cléopâtre, dernière descendante des Ptolémées. Marc Antoine impose la Pax Romana, et tombe amoueux de Cléopâtre. Certains historiens de l’époque que c’est le grand nez de la reine qui faisait son charme. Marc Antoine, qui a amené toute son armée en Egypte, se soulève contre Octave, avec le soutien de l’armée égyptienne. Octave a vent du plan et détruit complètement l’armée de Marc Antoine. Ce dernier se suicide pour éviter l’humiliation, et il est suivi dans la mort par Cléopâtre. Pascal veut nous montrer que ce soulèvement de Marc Antoine, aveuglé par sa passion du pouvoir et amoureuse, était déraisonnée. Il veut nous montrer que la beauté peut nous entraîner dans des aventures qui vont changer le cours de l’Histoire. |

De petites causes peuvent avoir de grands effets. L’histoire des sociétés humaines est donc déterminée par des causes insignifiantes. Des civilisations entières, des milliers d’hommes peuvent être engloutis à cause du hasard. L’Histoire n’est pas gouvernée par des grands principes, mais par des détails