L'Ile au trésor a tout du roman d'aventures maritimes.
Après avoir découvert une carte au trésor, Jim Hawkins, le héros, et ses compagnons, partent à la recherche de la fameuse île au trésor. Dès le départ, le capitaine Smollett appréhende les dangers de cette quête et en informe Jim et ses adjuvants :
... Chercher un trésor est une entreprise périlleuse. Je goûte déjà fort peu les chasses au trésor en temps ordinaire, mais je les goûte encore moins quand elles sont censément secrètes, et que le secret est connu de tous. [...] J'ai la conviction que pas un de vous, messieurs, n'a la moindre idée de ce qui vous attend. [...] ce sera une partie très serrée, entre la vie et la mort.
Selon Tadié, ce personnage secondaire joue le rôle, important dans un roman d'aventures, d'inquiéteur, donc de créateur de suspense. La traversée se fait sans encombre jusqu'à ce que Jim surprenne le complot fomenté par
Long John Silver, qui avait pourtant gagné sa confiance.
Ce dernier, en raison de son ambivalence, apporte de la profondeur au récit. Surnommé « Barbecue », le maîtrecoq de l'Hispaniola, grâce à son entrain et à son ardeur au travail, suscite la sympathie de tous. Cependant, Silver joue un double jeu : il désire arriver dans l'île afin d'augmenter sa fortune personnelle. Pour atteindre son but,
Silver n'hésite pas à tuer, de sang-froid, un des marins
70 | Québec français 150 ÉTÉ 2008 fidèles à son capitaine. Par la suite, quand il s'aperçoit que les chances de prendre possession du trésor s'amenuisent, il revient, à l'insu des autres pirates, dans le camp de Jim. Ce dernier, s'il accepte d'être son témoin oculaire, pourrait lui éviter la pendaison... Les changements d'allégeance de Silver, selon les circonstances, créent manifestement du suspense. Bref, durant tout le récit, le héros voit sa vie ne tenir qu'à un fil, en raison de la division qui oppose l'équipage de l'Hispaniola.
, Hawkins impressionne les rebelles par son