L'investissement est au cœur de la stratégie de croissance des entreprises et des économies nationales.
L'ensemble des agents économiques est appelé à moderniser, renouveler et accroître la capacité de production des richesses nationales, mais c'est bien pour les entreprises que l'investissement constitue la principale raison d'être et même une nécessité vitale compte tenu des pressions de la concurrence.
La première difficulté consiste alors à bien cerner les multiples dimensions que prend aujourd'hui le phénomène de l'investissement caractérisé par la prise de risque des entreprises dans un environnement largement incertain. À la traditionnelle notion de formation brute de capital fixe retenue par l'INSEE (qui peut elle-même répondre à des motifs variés), il convient en effet d'ajouter désormais des formes croissantes de dépenses qui contribuent à accroître la capacité productive des entreprises (investissements immatériels ou encore investissements directs à l'étranger).
On peut également chercher à comprendre les différentes motivations qui poussent les agents économiques (et principalement les entreprises) à se lancer dans ce pari que représente tout investissement. Se persuader que « le jeu en vaut la chandelle » nécessite de prendre en compte l'ensemble des incertitudes qui pèsent sur l'entreprise : la demande y sera-t-elle suffisante ? Pourquoi comparer le coût de l'investissement et sa rentabilité ? Quelles contraintes financières pèsent sur les entreprises ? Quelles sont les différentes possibilités de financement présentes pour elles ?
Enfin, se pose la question de la relation entre investissement et croissance économique. Peut-on repérer une corrélation entre la vigueur de l'investissement et celle de la croissance économique et, dans l'affirmative, laquelle des deux grandeurs est-elle susceptible d'expliquer l’autre ? L'investissement entraîne-t-il la croissance ou est-ce l'inverse ? De même, quelle est la nature des liens entre l'investissement et