L’épopée et le registre épique

Le terme épopée, défini par Boileau dans son chant III tiré de son livre Art poétique, désigne un récit poétique en vers ou en prose racontant soit la création du monde, soit des faits ou événements légendaires liés a l’instauration d’un nouvel ordre politique ou religieux. Les littératures antiques comportent des épopées célèbres : celle de Gilgamesh (mythologie assyro-babylonienne), l’Iliade ou l’Odyssée d’Homère, l’Enéide de Virgile. Les caractéristiques de ces récits déterminent les spécificités de ce genre et ce registre littéraires : certains textes peuvent en effet ressembler a des épopées sans en être. On parle alors de « registre épique ».

L’épopée de Gilgamesh : Récit légendaire de la région de l'ancienne Mésopotamie (qui correspond aujourd'hui à l'Irak), cette épopée est considérée à l'heure actuelle comme étant la plus ancienne de l'humanité. Plusieurs versions ont été rédigées à travers le temps, la première remontant à la Babylonie du XVIIIe ou XVIIe siècle avant JC. Le récit est composé de cunéiformes inscrits sur des tablettes d'argile, et il s'inspire de plusieurs récits. Ces récits mythiques ont pour personnage principal Gilgamesh, demi-dieu et roi de la Grande Ourouk, antique cité mésopotamienne. Il est puissant mais cruel et opprime son peuple. Pour le punir, les dieux décident de lui faire goûter à l'humanité, dont il ignore la saveur. Dans son cœur alors grandit l'amitié et l'amour qui s'épanouira chaque jour et aura pour nom Enkidou.

L’Iliade et l’Odyssée : Ces deux textes composés par le poète grec Homer vers la fin du VIII siècle avant JC. Tous deux sont composés de 24 chants. Le premier est l’Iliade, il conte, dans l'ordre chronologique, six journées et nuits de la guerre de Troy qui dure depuis bientôt dix ans. Elle oppose les Achéens venus de toute la Grèce, aux Troyens et leurs alliés. L’odyssée raconte l’histoire d’Ulysse qui, il y a plusieurs années était parti à la guerre de Troie. Prisonnier