L’homme confronté à un environnement pathogène

L'organisme d'un individu est constamment confronté à la possibilité de pénétration d'éléments étrangers émanant de son environnement, eau, air objets. Ces éléments étrangers appelés micro-organismes ou microbes, ne sont observables qu'à l'aide d'un microscope. Certains sont utiles à l'homme, levures (fabrication du pain), moisissures (fabrication des fromages, vinification), d'autres dits pathogènes pourront entraîner des maladies plus ou moins graves.

I) Des barrières naturelles protègent l'organisme de la pénétration de nombreux micro-organismes.

De nombreux micro-organismes sont en permanence au contact de l'organisme directement ou indirectement, dans l'eau, l'air, ou sur d'autres êtres vivants : virus, bactéries, amibes, paramécies, champignons microscopiques. Certains sont inoffensifs, d'autres sont pathogènes, ils peuvent entraîner des maladies.

L'organisme est en permanence protégé des agents étrangers par :

* l'épiderme épais de la peau sans cesse renouvelé ; * le mucus des muqueuses emprisonnant les micro-organismes ; * les mouvements des cils et les sécrétions acides des muqueuses.

Le risque de pénétration de ces microbes dans l'organisme est permanent. Certains franchissent la peau ou les muqueuses lorsque ces barrières naturelles sont blessées, ou lors d'une piqûre par un insecte ou une épine, il y a alors contamination. Ils peuvent alors être responsables d'infections.

Ils se transmettent d'un individu à l'autre selon diverses voies de transmission :

* par l'air (bactérie responsable de la coqueluche), * par les eaux sales (virus responsables du choléra), * par une piqûre d'un insecte (paludisme), * par le sang (échanges de seringues des toxicomanes), * ou lors de rapports sexuels (Infections Sexuellement Transmissibles, IST).

II) Dès leur entrée dans l'organisme, les micro-organismes prolifèrent et