Chapitre 1 : Voyager est la seule chose utile, cela fait travailler l’imagination.
Chapitre 2 : Il dit que s’il n’en avait pas besoin pour vivre, il supprimerait tout. Le « voyage » est le pire des livres. Il va être hué.
Chapitre 3 : Ferdinand et Arthur discutent de la vie, de la politique, de la guerre. Ferdinand s’engage, ça a l’air drôle ? Quand il veut partir, ils sont enfermés « comme des rats ».
Chapitre 4 : C’est la guerre. Il ne sait même pas pourquoi ils se battent. Il dit que la guerre c’est moche. Son colonel est tué par un obus devant lui. Il retourne au campement, personne ne s’inquiète de cette mort. On se bat pour la nourriture.
Chapitre 5 : Un mois de guerre. L’espoir s’en va petit à petit Les gradés ont des exigences qu’on ne peut plus satisfaire au fur et à mesure de la guerre. Les villages et les forêts sont brulés.
Chapitre 6 : Bardamu est envoyé en éclaireur vers Noirceur voir si les Allemands y sont. Il rencontre Robin Léon qui est réserviste et qui, pour sauver sa peau, veut être fait prisonnier. Le maire de Noirceur les fait décamper par peur des représailles allemandes. Tous ne cherchent qu’à survivre.
Chapitre 7 : Rencontre avec Lola, il ne l’aime que pour le sexe, elle aime la guerre et lui ne comprend pas. Il était blessé, il avait peur d’y retourner, il est devenu fou à cause de la peur.
Chapitre 8 : Bardamu est dans un lycée transformé en hôpital pour les soldats en attente. Il n’y a que trois choix : retourner au front, aller à l’asile ou mourir. Lola le quitte car il refuse la guerre, il est lâche. Rencontre avec Princhard qui est retourné au front et a « disparu ».
Chapitre 9 : Il est transféré dans un autre hôpital. Musyne le fuit et finit par l’abandonner pour les riches. Il doit faire croire qu’il est patriote et qu’il retournerait bien au front s’il n’était pas malade. Le docteur Bestombes pense qu’il est sur la voie de la guérison. Il ne lui reste que sa mère.
Chapitre 10 : Leur héroïsme falsifié est fêté. Il est le « héros