Exposé n°4 :

Merton R.K., Éléments de théorie et de méthode sociologiques, Plon, Paris, 1951 et 1964. Extrait portant sur : « Fonctions manifestes et fonctions latentes ».

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Robert King Merton est un sociologue américain né le 5 Juillet 1910 et décédé le 23 Février 2003.

Il a suivi des études de sociologie à Harvard. Il a d'ailleurs eu comme enseignant durant ses études Talcott Parsons, sociologue reconnu pour son approche fonctionnaliste de la sociologie.

Robert King Merton est connu principalement comme étant le fondateur de la sociologie des sciences. Cependant, dans ce passage intitulé « Fonctions manifestes et fonctions latentes », c'est son approche fonctionnaliste de la sociologie que nous allons aborder.
En effet, Robert K. Merton est un des principaux noms du fonctionnalisme, une des théories sociologiques qui a marqué le 20ème siècle. Ce type de regard sociologique tente d'observer et de comprendre les sociétés au travers des institutions qui les composent et les régissent. Ces institutions serviraient de pilier aux comportements de chaque individu grâce à des rôles et des statuts qui lui sont attribués. Les statuts sont définis par la situation sociale de l'individu, son genre ou sa position dans un cercle familial par exemple. Et à chacun des statuts, qui peuvent être attribués à l'individu, sont définis des rôles.
Bien que Merton a joué un rôle important dans l'approche fonctionnaliste et qu'il en est un des principaux noms, lui attribuer la création de ce courant serait une erreur. En effet, des auteurs ont eu recours à cette approche avant lui. Bronislaw Malinowski l'a utilisée dans son travail anthropologique. Son ancien professeur, Talcott Parsons, a lui aussi eu recours au fonctionnalisme. Robert Merton s'inscrit donc dans ce courant, déjà existant, en y ajoutant ses concepts et sa vision personnelle de ce que doit être le fonctionnalisme.

En effet, dans son analyse sociologique fonctionnaliste des faits sociaux, Merton