Hist.-Géo Géopolitique
Analyse économique

L

L’économie est-elle une science ?
Alain Maître
Agrégé de sciences sociales,
Professeur en classes préparatoires, lycée Dominique Villars (Gap)

’économie ? Cette “science sans entrailles” comme l’écrivait Flaubert. On imagine mal un physicien consacrer du temps pour démontrer le caractère scientifique de sa discipline. Cela va sans dire. Mais l’économie ne bénéficie pas du même effet d’autorité. N’est-elle pas une science humaine, sociale, molle, alors que la physique fait partie des sciences exactes, expérimentales, dures ? Si l’on se reporte un an en arrière pour lire les prévisions du cours du baril de pétrole, du taux de change du dollar en euro ou du taux de croissance de l’économie française, on comprend que les économistes soient l’objet de sarcasmes à l’instar des météorologues ou des astrologues. Bien sûr on peut se rassurer en admettant avec Popper que l’économie est capable de formuler des propositions réfutables et donc scientifiques. Mais on doit admettre avec Lakatos que la réfutation est difficile, lente, aussi bien pour des raisons liées à la rigueur et à la longueur des protocoles et des publications, que par la résis-

tance des chercheurs qui sont avant tout des hommes. Il n’est jamais agréable d’apprendre après trente ans de recherche que l’on s’est fourvoyé sur une piste sans issue ou peu féconde. Le fait que la science progresse grâce aux erreurs des uns qui ont permis le succès des autres ne consolera pas toujours les premiers.
Ceci est inhérent à toutes les sciences qui de ce point de vue sont toutes très humaines. Mais il est vrai que les sciences de la nature offrent moins de possibilités que les sciences sociales pour soutenir durablement des théories fausses. Afin d’éclaircir un peu le débat sur la scientificité de l’économie, nous reviendrons tout d’abord sur la formation de la science économique dont la naissance est contemporaine
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