L’énergie marémotrice est une énergie naturelle renouvelable dont la production est totalement prévisible et donc programmable en fonction des besoins énergétiques. Il est expliqué le principe d’exploitation de cette énergie, ses qualités qui en font une des potentielles énergies propres de demain et étudié en la réalisation française actuelle, l’usine marémotrice de la Rance.

Les marées hydrographiques sont le résultat de l'application de deux forces sur la Terre :

Une force d'attraction gravitationnelle d'une part, exercée par un astre comme la Lune ou le Soleil. Cette force est plus intense si l'astre en question est proche de la Terre et sa masse importante. Une force centrifuge d'autre part, liée à la rotation de la Terre sur son orbite, et qui s'exerce de manière identique en tout point du globe.

Le principe de fonctionnement d’une usine marémotrice est connu ; c’est une usine hydroélectrique comprenant un barrage séparant la mer de un ou plusieurs bassins entre lesquels on crée une différence de niveau des eaux utilisée pour mouvoir une ou des turbines générant de l’électricité.

En plus des turbines, le barrage possède des pertuis de vannage, pour éventuellement remplir ou vider rapidement les bassins, et si nécessaire une écluse, comme on peut le voir sur la photo aérienne de la Rance. Dans le cas des usines marémotrices, l’inconvénient apparent à première vue est que le niveau de l’eau des bassins varie alternativement deux fois par jour et que, de ce fait, la production d’énergie électrique ne peut pas être continue toute la journée. Cet inconvénient a pendant longtemps empêché l’énergie marémotrice de se développer, en dehors des moulins à marée ne fonctionnant que quelques heures par jour au rythme des marées.

Heureusement, les innovations des ingénieurs ont rapidement pallié cet inconvénient. Rappelons les principales innovations : les groupes turboalternateurs à axe horizontal fonctionnant d’une part sous faible chute et