Antigone évoque en secret à sa sœur Ismène la décision que semble avoir prise le chef de la Cité quant au sort de leurs deux frères morts. Ismène, qui ignore tout à ce sujet, questionne sa sœur. Antigone lui explique que le roi Créon accorde des funérailles honorables à leur frère Étéocle, alors qu’il interdit toute sépulture à leur frère Polynice, condamné à être dévoré par les rapaces. Tout citoyen qui bravera cette interdiction sera lapidé à mort. Malgré cette menace, Antigone prévoit d’ensevelir son frère Polynice et demande son aide à sa sœur. Celle-ci évoque la triste fin qu’ont connue respectivement leur père, leur mère et leurs deux frères ; elle refuse de mourir elle aussi déshonorée et préfère obéir au roi Créon, au détriment de l’honneur de son frère Polynice. Antigone, vexée et déçue, affirme à Ismène qu’elle remplira donc seule son devoir de sœur. Ismène lui conseille alors d’être prudente et discrète, alors qu’Antigone souhaite au contraire proclamer en public sa décision. Malgré les mises en garde de sa sœur, Antigone ne craint pas de mourir.
Le chœur et le co