Cette jeune veuve – elle a moins de trente ans – est la maîtresse d’Octave Mouret. Ses amies et elles sont des clientes du Bonheur des Dames. Mouret n’est pas son seul amant : elle est protégée par le baron Hartmann, riche banquier sexagénaire. Elle le pousse à commanditer ses « découvertes », c’est-à-dire ses amants plus jeunes, et le baron se laisse faire, s’il flaire qu’un profit est au rendez-vous.
Elle est la première à percevoir l’amour naissant entre Denise et Mouret, avant même que les intéressés ne soupçonnent quoi que ce soit. À ce titre, elle va considérer la vendeuse comme une ennemie et ne manquera pas une occasion d’humilier la jeune femme en la traitant comme une servante que l’on méprise. Denise ne répond jamais à ses provocations. Henriette Desforges va jusqu’à faire venir Denise chez elle, la fait attendre afin de l’abaisser, puis la traîne plus bas que terre devant Mouret, le forçant à prendre parti. Son plan se retourne contre elle : Mouret, avec une grande douceur, libère Denise des griffes de la grande bourgeoise. C’est à ce moment qu’il reconnaît publiquement qu’il est am