Chronologie : Vie & Regards sur les œuvres principales
1864 : Maurice Leblanc naît à Rouen dans une famille bourgeoise, d’un père armateur. La Normandie tiendra une place centrale dans ses œuvres à venir. Sa sœur cadette deviendra la cantatrice Georgette Leblanc, compagne et interprète de Maeterlinck. Adolescent, il côtoie un temps un autre Normand célèbre en la personne de Gustave Flaubert. Une fois adulte, il commence à travailler dans une fabrique de cardes, mais déjà passionné par l’écriture, décidant de fuir la carrière que son père lui destine, il vient à Paris tenter sa chance. Il s’y fait journaliste pour Gil Blas et Le Figaro, puis à partir de 1890 il commence à publier des romans d’analyse psychologique, une dizaine en tout, qui lui valent l’attention de Jules Renard, Alphonse Daudet ou Léon Bloy, sans pour autant rencontrer de succès public. Il est en tout cas introduit dans le monde des lettres et fréquentera Stéphane Mallarmé et Alphonse Allais notamment.
1905 : À quarante ans passés, Maurice Leblanc vit un tournant de sa carrière après que Pierre Lafitte lui eut commandé un