Chronologie : Vie & Regards sur les œuvres
1903 : Erskine Caldwell naît à Moreland dans l’État de Géorgie aux États-Unis. Sa mère est institutrice, son père est un pasteur presbytérien itinérant, à la suite duquel il parcourt le Sud-Est des États-Unis qui a marqué sa vie et son œuvre, laquelle aura surtout pour scène la campagne de Géorgie. Sa conscience sociale se développe tôt avec son expérience de la misère, et il s’emploiera en tant qu’écrivain à dénoncer les injustices dont il a été témoin, en se contentant de les exposer. Une fois adulte, il enchaîne des métiers très divers : ouvrier agricole, marchand de biens, footballeur professionnel, scieur de long ou cuisinier. Il étudie à l’Erskine College (Caroline du Sud) mais le quitte sans diplôme.
1929 : Le premier roman de Caldwell, Le Bâtard (Bastard), annonce dès le début de sa carrière littéraire le caractère amoral de toute son œuvre. Amoral, le mot est important : c’est-à-dire qu’il n’existe ni bien ni mal dans ses récits, l’écrivain se fait naturaliste, enregistre les faits et les restitue tels quels, sans regard, s