Présentation

En 2006 la France a fêté les 70 ans du Front Populaire et l’instauration des Congés Payés. Mais avant d’en arriver à cette victoire que s’était-il passé de particulier à l’Etoile où la quasi-totalité des ouvriers de ce village, et même d’une bonne partie de ceux des villages voisins, travaillaient aux usines Saint-Frères des Moulins-Bleus ? Les témoignages oraux deviennent très rares : un gamin de 15 ans en 1936, avait 85 ans en 2006... Heureusement, des témoignages existent, ainsi que quelques exceptionnelles photos et même de courtes séquences filmées...

Au plan national, la crise de 1934 et l’ensemble des mesures destinées à lutter contre l’inflation, avaient amené le gouvernement Laval à mettre en place, dès le mois de mai 1935, des réductions de l’ordre de 10% sur les dépenses publiques mais aussi des mesures très impopulaires comme des réductions sur les salaires et les revenus, ainsi qu’une hausse des impôts. En réaction, les 26 avril et 3 mai 1936 un accord électoral intervenait entre les trois partis de gauche, le Front Populaire, qui remportait 358 des 580 sièges et lui offrait ainsi une large majorité à la chambre des députés. Le 4 juin 1936 Léon Blum est le premier socialiste à accéder à la présidence du Conseil. La masse ouvrière saisit l’opportunité pour marquer son mécontentement et la France se retrouve dans un contexte de grèves ouvrières.

A L'Etoile, dans la vallée de la Nièvre et en plusieurs agglomérations de la Somme, c’est Saint-Frères à lui seul qui fait travailler le monde ouvrier. En 1907 Pierre Saint avait été nommé directeur de tous les établissements Saint Frères de la Somme. En 1911, il possède 20% du capital, dirige 11 usines et commande un personnel de 9 000 personnes ! Il énonce ses décisions en termes clairs et va toujours droit au but. Il donne l’image d’un patron affable et courtois, mais il dirige cependant son groupe et son personnel avec autorité. Pierre Saint déteste perdre son temps, gaspiller, il