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L'Aéropostale ou Compagnie Générale Aéropostale
Compagnie de transport aérien, issue des Lignes Latécoère. De 1927 à 1933, l'Aéropostale exploita les lignes Toulouse-Dakar, puis Europe-Amérique du Sud. Jean Mermoz, Henri Guillaumet et Antoine de Saint-Exupéry en ont été les pilotes les plus connus.
Les débuts de la Compagnie Latécoère
Dès novembre 1918, alors que la Première Guerre Mondiale s'achève tout juste, Pierre-Georges Latécoère imagina une ligne aérienne partant de France pour atteindre l'Espagne, le Maroc et l'Afrique, puis ultérieurement l'Amérique du Sud. C'est le début des lignes aériennes postales françaises civiles. En effet, l'Armée utilisait déjà une ligne aérienne Paris-La Baule pour transporter son courrier. La première liaison postale régulière fut ouverte vers Barcelone au départ de Toulouse dès l'hiver 1918.
La Compagnie Générale d'Entreprises Latécoère fut alors rebaptisée "Lignes Aériennes Latécoère". Fin 1919, 9124 lettres avaient déjà été acheminées du Maroc vers la France.
La ligne fut ensuite prolongée jusqu'à Casablanca et Didier Daurat, nommé directeur d'exploitation. Il en était le directeur technique et en fait le véritable patron des pilotes.
En 1925, Paul Vachet, qui travaillait pour Latécoère depuis 1921, a déjà établi une ligne en Afrique. Il fait aussi des liaisons en Amérique du Sud en reliant Rio à Recife.
Un service régulier est ouvert en 1926 entre Casablanca et Dakar, en prolongement de la ligne Toulouse-Rabat. La même année, Henri Guillaumet et Antoine de Saint-Exupéry entrent chez Latécoère.
De Latécoère à la Compagnie Aérospostale
Le 11 avril 1927, Pierre-Georges Latécoère, en proie à des tracas matériels et lassé des difficultés rencontrées en Amérique du Sud, céda 93% de ses parts à Marcel Bouilloux-Lafont, industriel et financier français installé au Brésil. La Compagnie Générale Aéropostale était née.
Trois ans et demi plus tard, l'Aéropostale possédait 200 avions et 17