Partant de Peshawar, Ahmad Shah se mit en marche pour sa première expédition indienne en Décembre 1747. Il eut l’infime honneur de pouvoir traverser la passe de Khyber sans avoir à livrer bataille. En Janvier 1748, Lahore fut prise. Les forces mogholes avec Mu’in al-Mulk à leur tête, furent envoyées de Delhi par l’empereur moghol Muhammad Shah (règne 1719-1748), pour tenter de s’opposer à son avancée. Nettement inférieures en nombre, les forces d’Ahmad Shah durent se retirer en Afghanistan. Mu’in al-Mulk fut nommé gouverneur du Pendjab. Mais avant que ce dernier n’ait pu consolider sa situation, Ahmad Shah, en Décembre 1749, franchit à nouveau l’Indus. Cette fois-ci, il prit le dessus. Les Moghols, devant le fait accompli, furent dans l’obligation de verser une très conséquente rente annuelle au roi afghan, pour éviter l’affrontement.

Pendant que le souverain Durrani combattait au Pendjab, Noor Mohammad Alizaï, son ancien supérieur hiérarchique dans l’armée de Nadir Shah, avait monté un complot en vue de le détrôner. De retour à Kandahâr, Ahmad Shah réprima les conspirateurs et leur chef Noor Mohammad fut exécuté. Après l’Inde, il tourna ensuite son attention vers la Perse. S’étant pour l’instant contenté d’agir en protecteur de Mirza Shah Rukh (petit fils de Nadir Shah), il se décida finalement d’obliger ce dernier à lui céder Hérât et Meshed. Mais plus à l’Ouest, son avancée fut stoppée par la dynastie perse naissante des Kadjars. Au delà, de l’Hindu Kush, il annexa Balkh et Badakhshân à la suite de quoi l’Amou Daria constitua la frontière Nord de son empire. Les Pachtouns étaient fiers de lui et le suivaient volontiers dans ses conquêtes. Pour eux la guerre étaient exaltante et les soulageaient de leurs occupations monotones.

Quelques temps plus tard, en 1751 le non paiement de la rente due par les Moghols fut la raison de sa troisième expédition en Inde. Lahore fut assiégée et le gouverneur Mu’in al-Mulk fut défait en Mars 1752. Le nouvel empereur