Définition de l'aire urbaine selon l'Insee[modifier]

Le concept d'aire urbaine est associé à celui d’unité urbaine, sur lequel repose en partie sa définition, et à celui d’espace urbain.

Une aire urbaine est, selon la définition de l'Insee, un ensemble continu formé par un pôle urbain (unité urbaine offrant plus de 5 000 emplois) et par sa couronne périurbaine, c'est-à-dire les communes dont une part importante (voir ci-dessous) de la population active résidente travaille dans une autre commune de l’aire urbaine ; ces communes sont dites monopolarisées.

Cette définition a été élaborée entre 1994 et 1996 et appliquée pour la première fois au recensement de 1999, en remplacement du concept de zone de peuplement industriel et urbain (ZPIU), devenu trop peu discriminant.

Définition de « pôle urbain » Parmi les nombreuses unités urbaines délimitées en fonction de critères démographiques et géographiques, l’Insee en sélectionne un certain nombre en fonction de critères économiques pour être des pôles urbains.

Concrètement, un pôle urbain est, selon l’Insee, une unité urbaine où se trouvent au minimum 5 000 emplois. Si on prend l’exemple de la Loire-Atlantique, sur les 29 unités urbaines du département, 6 seulement constituent des pôles urbains.

Structure des pôles urbains Un pôle urbain comprend en général plusieurs communes, mais il peut n'en comporter qu'une seule (exemple : l'aire urbaine de Châteaubriant).

Une aire urbaine peut se réduire à son pôle urbain (exemple : l'aire urbaine de Clisson ne comporte que les 4 communes de l'unité urbaine de Clisson).

Par conséquent, il peut exister des aires urbaines ne comprenant qu'une seule commune : c'est le cas, par exemple, de celles d'Agde (Hérault), Challans (Vendée) ou Sélestat (Bas-Rhin).

Définition de « commune monopolarisée » Une commune monopolarisée est une commune dont 40 % de sa population active résidente travaille dans une autre commune de l’aire urbaine (c'est-à-dire