Les littoraux, des espaces à risques.

Interfaces entre la terre et la mer, les littoraux sont des espaces très fortement occupés et aménagés par les hommes. Ils sont, par conséquent, propices à la naissance et à l'accomplissement de risques, voire de catastrophes dans la mesure où ils menacent les sociétés humaines. Leur attractivité ne cesse de s'accroitre depuis un demi-siècle, augmentant leur dangerosité. En quoi "les littoraux [sont-ils] des espaces à risques"? Cette question nous amène à nous interroger sur les risques littoraux et leur localisation, les menaces dont est responsable l'aménagement des littoraux ainsi que sur l'inégale réponse des côtes face aux risques.

Les littoraux sont soumis à de nombreux risques qui varient en fonction de leur localisation. Il s'agit, tout d'abord, de risques climatiques. Ceux-ci résultent à la fois de la mobilité de l'atmosphère et de la variabilité climatique. Ainsi, la confrontation de deux masses d'air aux caractéristiques bien distinctes peut engendrer une tempête marine. Ce phénomène se manifeste, d'une part, par des vents, parfois très violents, conséquences directes de l'inégalité des pressions. Il se traduit, d'autre part, par des vagues dont la hauteur varie en fonction de la vitesse du vent. Enfin, amplifiant ceux causés par le vent, des pluies peuvent provoquer d'autres dégâts tels que des glissements de terrain, des coulées de boue ou des inondations. La tempête Xynthia, qui a balayé plusieurs pays européens entre le 26 février et le 1er Mars 2010, a occasionné d'importantes inondations dans certaines régions littorales, notamment en Charente-Maritime, dans les Côtes-d'Armor et en Vendée. Les cyclones constituent un autre risque climatique. Ces tourbillons d'air chaud et humide qui se forment dans les zones tropicales, se déplaçant à grande vitesse, frappent les façades orientales des continents. Pour exemple, le cyclone Jeanne, en 2004, toucha successivement les Îles Vierges, Porto Rico, la