Jean-Baptiste Poquelin, né à Paris en 1622, a passé sa jeunesse dans un milieu de bourgeoisie aisée qui sert encadre beaucoup de ses comédies. Son père le mit au collège de Clermont, où il reçut une éducation soignée, celle des « honnêtes gens ». Il étudie les mathématiques et la physique, ainsi que la danse et l'escrime. Il connait assez de latins pour lire dans le texte les comédies de Plaute et de Térence et pour traduire Lucrèce.
En 1642, à 20 ans, il accompagne Louis XVIII à Narbonne, comme tapissier du roi. Mais il a la vocation théâtrale depuis l'enfance, quand il allait voir à la foire des farces et autres parades de charlatans. En 1643, Poquelin étant encore jeune, décide de devenir comédien, avec l'accord et le soutien de son père, pourtant contre cela quelques années auparavant, qui lui réservait la survivance de sa charge. Il prend très vite le nom de Molière et fonde, avec l'actrice Madeleine Béjart, la troupe de l'Illustre Théâtre, composée de dix acteurs. Ils jouent des tragédies à la mode, mais ne s'imposent pas encore devant les grande troupes de l'Hôtel de Bourgogne ou du Marais. A cause de ses emprisonnement pour dettes, Molière décide d'aller faire fortune en Province.
Arrivé en province, Molières s'associe avec les Béjart à la troupe de Du Fresne, protégée par le duc d'Epernon, gouverneur de Guyenne, leur tournée, avec pour étapes Agen, Toulouse, Carcassone, Nantes, Narbonne et Albi, se déroulera de 1645 à 1650. Vers l'été 1650, le duc d'Epernon quitte la Guyenne, et Du Fresne cède la direction à Molière, qui gardera la troupe jusqu'à sa mort.
La troupe a son « port d'attache » à Lyon, où le public est gagné au théâtre par les habiles comédiens italiens. De Lyon, la troupe traverse le Languedoc, passe par Montpellier, Narbonne, Béziers, Avignon, Grenoble ou encore Pézenas, où le prince de Conti, ancien amis de Molière, préside les États du Languedoc. Une pension leurs étant accordée, la troupe prend le nom de Troupe de M. le Prince de Conti