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CHAPITRE XI : Le magnétisme
Les scientifiques n'ont découvert qu'au XIXème le lien qui existe entre le magnétisme et l'électricité. Pourtant le magnétisme était connu depuis fort longtemps. Son observation remonte aux anciennes civilisations d'Asie mineure : certaines roches, provenant de Magnésie, en Asie mineure, avaient la propriété de s'attirer, d'où l'origine du nom donné à ce phénomène, le magnétisme. Dès le XIème siècle, les marins chinois utilisaient des aimants naturels comme boussoles pour s'orienter. Lorsqu'on déplace une aiguille aimantée autour d'une pierre magnétisée sphérique, cette aiguille dessine des lignes de forces qui convergent en deux points diamétralement opposés de la pierre, comme les lignes de longitude de la terre (voir figure XI.1).
Cette observation, faite en 1269 par Pierre de Maricourt, l'a conduit à appeler ces deux régions d'un aimant des pôles magnétiques.

Figure XI.1.
Lorsqu'une aiguille aimantée est suspendue, libre de s'orienter, l'une de ses extrémités pointe approximativement vers le pôle nord géographique de la terre, c'est pourquoi cette extrémité, est appelée pôle nord de l'aiguille, l'autre extrémité étant appelée pôle sud. Cette observation fit suggérer à William Gilbert, en 1600, que la terre est elle-même un gigantesque aimant. Le pôle nord d'un aimant attire le pôle sud d'un autre aimant. C'est donc un pôle magnétique sud qui se trouve situé près du pôle nord géographique de la terre (voir figure XI.2).

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Figure XI.2.

XI.1 : Le champ magnétique
Deux aimants rapprochés exercent une force l'un sur l'autre, sans même avoir à se toucher.
Cette force est répulsive entre pôles de même nom, attractive entre un pôle nord et un pôle sud
(voir figure XI.3).

Figure XI.3.
Bien qu'il semble y avoir une certaine analogie avec la force électrique discutée au chapitre IV, il s'agit de quelque chose de différent : un aimant n'exerce aucune attraction sur un morceau
d'isolant