Un film d'action est un film dont l'intrigue s'articule plus ou moins habilement autour d'une succession de scènes spectaculaires souvent stéréotypées (course-poursuites, fusillades, explosions…) et met en place un conflit qui sera résolu de manière violente, généralement par la mort des ennemis du héros.

Une définition problématique[modifier]

De nombreux films qualifiées de « films d'action » peuvent être rattachées à d'autres genres cinématographiques. Par exemple, Terminator a été qualifié de « film d'action », mais il s'agit avant tout d'un film de science-fiction, en raison des thèmes qu'il aborde (voyage dans le temps, cyborg, futur apocalyptique…). De même, L'Arme fatale est un film policier avant d'être un film d'action, car cette œuvre comporte une intrigue policière. En revanche, il est difficile de rattacher Piège de cristal à une autre catégorie que le cinéma d'action, car ce film ne comporte pas d'intrigue policière (même si le héros est inspecteur de police), pas d'élément susceptible de le rattacher à la science-fiction ou au fantastique, ni au film d'aventure ou encore moins au film de guerre. D'un certain point de vu, on pourrait le qualifier de thriller, à cause de son intrigue à huis clos qui donne lieu à des situations tendues et stressantes.
Ce sont les nombreuses scènes spectaculaires qui jalonnent tous ces longs-métrages (explosions multiples, bagarres, chutes dans le vide…) qui leur valent d'être qualifiés de « films d'action ». Dire qu'un film appartient ou non au cinéma d'action relève cependant d'un jugement subjectif. Ainsi, certains critiques qualifieront de « films d'action » des westerns, des péplums ou des films de gangsters1, ce que ne font pas les spectateurs pour qui « film d'action » est synonyme d'explosions formidables et de destructions en série, et pour qui cette expression n'évoque pas John Wayne ou Charlton Heston mais plutôt Sylvester Stallone, Arnold Schwarzenegger et Bruce Willis.
Caractéristiques du film