Cinna ou la Clémence d’Auguste
Corneille

Introduction I. Résumé de la tragédie II. Présentation des personnages – Cinna – Auguste – Emilie – Maxime – Livie – Fulvie – Polyclète, Evandre, Euphorbe III. Axes de lecture – L’influence de Scudéry – Souvenirs du passé – La transformation d’Auguste

Introduction

Cinna ou la clémence d’Auguste est une tragédie écrite par Pierre Corneille. Elle est représentée pour la première fois à Paris en 1639, avant de paraître en volume en 1643.
Composée de cinq actes, la pièce reprend l’histoire de Cinna et d’Auguste, dans la Rome antique, en développant une réflexion politique très liée à l’époque du dramaturge. On y trouve donc des thèmes tels que le fondement du pouvoir politique, ou encore la manière de mettre fin à une spirale de violence.
I- RESUME DE LA TRAGEDIE

Acte I

Emilie a pour dessein de voir Auguste périr, car il a tué son père par le passé ; depuis, l’empereur considère Emilie comme sa fille. Elle souhaite s’appuyer sur Cinna pour mener à bien sa vengeance, car son amour pour lui est réciproque. Or Cinna est le favori de l’empereur Auguste ; s’il parvient à l’aider dans le meurtre imminent, il sera digne d’elle et pourra enfin l’épouser. Mais surtout (et malgré les objections de Fulvie), la jeune femme insiste sur le fait que Rome récupérera sa liberté par cet assassinat. Cinna organise donc un complot contre l’empereur, aidé de son ami Maxime.

Acte II

L’empereur Auguste, de son côté, en a assez de son règne et du pouvoir basé sur la crainte. Il souhaite donc abdiquer et demande conseil à Cinna et Maxime, ce dernier étant un autre conjuré. Les deux hommes sont surpris. Cinna le pousse à garder le pouvoir, tandis que Maxime lui conseille de l’abandonner. Auguste écoute Cinna et le désigne comme son successeur, tout en lui donnant Emilie. Quant à Maxime, il obtient le gouvernement de la Sicile.
Les conspirateurs