Commentaire BALZAC, Le Colonel Chabert : la sortie de la fosse de cadavres
De « Lorsque je revins à moi » à « mais à travers la neige, Monsieur ! »

Entrée en matière : Les romanciers du XIXe siècle font souvent référence dans leurs œuvres aux exploits militaires de la période napoléonienne, idéalisée comme un âge où l’héroïsme avait sa place contrairement à la mesquinerie de la Restauration ou de la Monarchie de Juillet. Ainsi, c’est à la bataille de Waterloo que Thénardier a sauvé le père de Marius dans Les Misérables et Fabrice del Dongo, héros de La Chartreuse de Parme, traverse lui aussi le champ de la dernière bataille de l’Empereur.
Contextualisation et caractérisation : Le Colonel Chabert du grand romancier réaliste et romantique Balzac met en scène un ancien soldat de l’Empire qui, grièvement blessé à la tête en
1807 lors de la bataille d’Eylau, a été considéré comme mort et enterré vivant sous un monceau de cadavres. Au début du roman, dans le récit rétrospectif de sa vie entamé afin de convaincre son interlocuteur de l’authenticité de son identité, il raconte à l’avoué Derville dans quelles conditions il a réussi à s’extirper de ce tombeau. Excellent narrateur, il parvient à peindre de façon vivante l’horreur de cette situation et la terreur qu’il a ressentie.
Problématique: En quoi ce récit de la remontée de la fosse aux morts du Colonel Chabert est-il la résurrection d’un mort vivant qui annonce de façon métaphorique ses difficultés à retrouver sa place dans la société ?
Annonce de plan : Le Colonel Chabert est un conteur d’exception qui retient toute l’attention de
Derville et la nôtre. Il nous dépeint le calvaire qu’il a vécu, étonnant mort-vivant. Mais à travers le discours inaugural de son personnage, Balzac annonce de manière métaphorique les enjeux de l’œuvre : la renaissance physique du Colonel Chabert aussi difficile soit-elle, n’est rien en regard de l’épreuve qui consistera à retrouver son rang social.

I – Un récit haletant qui suscite