L'amortissement comptable est défini comme la "constatation comptable de la dépréciation de la valeur de certains éléments de l´actif immobilisé" (immeuble, matériel industriel, véhicule, ordinateur, etc.). La pratique de l'amortissement consiste donc à enregistrer dans les comptes de l'entreprise une perte de valeur constatée sur un bien.
Tout bien acquis à une "durée de vie", c'est en quelque sorte la période durant laquelle l'entreprise pourra jouir pleinement de ce bien dans les conditions optimales. C'est la durée de vie qui permet de déterminer l'annuité d'amortissement à pratiquer (la dépréciation annuelle). En effet, la valeur du bien (généralement le coût d'acquisition) divisée par la durée de vie (exprimée en années) donne le montant de l'amortissement annuel. Le bien perd progressivement de la valeur jusqu'à ce que celle-ci soit nulle au terme de sa durée de vie.
Dans la pratique, l'on détermine un taux d'amortissement (correspondant à la formule "1/Durée de vie" et exprimé en pourcentage) qui est multiplié par la valeur d'acquisition du bien. Ainsi pour chaque actif acheté par l'entreprise, un tableau d'amortissement est élaboré ; il s'agit en fait du récapitulatif des amortissements pratiqués au titre d'un actif. Il comporte également la valeur du bien au terme de chaque année.
L'amortissement comptable : cas pratique

Une entreprise acquiert un camion de livraison pour un coût de 10 000. La durée de vie du camion est de 5 ans.
Le taux d'amortissement est déterminé comme suit : 1/Durée de vie = 1/5 = 0,2 (soit 20%).
Ainsi, chaque année, et ce durant toute la durée de vie du camion, l'entreprise constate dans ses comptes une dépréciation de 20% de la valeur initiale du camion, soit 2000 (10 000 x 20%). Au terme de l’année 1, la valeur nette comptable (Valeur d'acquisition - cumul des amortissements) est de 8 000. Au terme de l’année 5, la valeur nette comptable est égale à zéro.
Utilité de l'amortissement comptable

L'amortissement qui est