Résumé

L’histoire des sciences situe la naissance de l’astronomie dans l’antiquité grecque : c’est déjà en fonction d’observations, certes restreintes en nombre et en qualité, mais non plus en fonction des mythes fondateurs de la civilisation que les pythagoriciens, notamment, ont dressé des modèles du cosmos. Et leurs successeurs, Aristote et Ptolémée dans l’Antiquité puis Copernic, Galilée et Kepler dans le tournant du Moyen-âge aux Temps modernes, ont adopté les uns après les autres la même démarche. L’histoire de l’Astronomie peut être décrite comme la quête d’une adéquation toujours plus fine quant aux observations des astres.
Cette histoire n’est pas dénuée pour autant de « révolution » : changer de modèle exigeait à chaque fois de remettre en cause tel ou tel des quatre axiomes énoncés par Aristote pour synthétiser sa conception de l’univers : la Terre est ronde ; elle est située au centre de l’univers ; les orbites sont circulaires ; le cosmos est immuable. L’histoire de l’Astronomie relate ainsi comment fut mis en évidence le fait que la Terre est sphérique et légèrement aplatie, que le système est centré sur le soleil, que les orbites sont elliptiques, que le cosmos est en mutation. Ainsi les Temps modernes ont disposé les astronomes contemporains à se fonder sur des observations toujours plus nombreuses et plus fines que les progrès de l’instrumentation allaient leur permettre.

Sommaire

Introduction 3
I La Terre est ronde 5 1 L’argumentation d’Aristote 5 2 Les doutes du Moyen âge 8 3 La preuve par les Grandes Découvertes 11
II La Terre tourne autour du Soleil 13 1 Le système antique des sphères concentriques 13 2 L’héliocentrisme d’Aristarque de Samos 16 3 La révolution copernicienne 18
III Les orbites sont elliptiques 22 1 L’antiquité 22 2 Kepler et les trajectoires elliptiques 22 3 La démonstration rendue possible par les lois de Newton 23
Conclusion 25
Chronologie simplifiée 27
Bibliographie 28