Contexte historique
Le 13e siècle est pour l'Europe une période de croissance économique, grâce aux progrès de l'agriculture, d'explosion démographique et de bouillonnement culturel . Les villes se développent, les échanges commerciaux et intellectuels sont facilités par une plus grande sécurité des voyages à travers toute l'Europe et au delà. L'Église est marquée par le renforcement de la puissance temporelle papale, mais aussi par un courant spirituel puissant de retour à l'Évangile. De là un foisonnement d'initiatives religieuses et la naissance de nouveaux mouvements, ordres et groupes, certains en marge de l'Église ou nettement contestataires. Dans ce contexte riche de vie naît la famille franciscaine, suscitée par le rayonnement de François et de Claire d'Assise.

Naissance de la famille franciscaine

1209 : À Assise, François, jeune converti, est rejoint par 12 compagnons. Leur forme de vie est d'abord approuvée oralement, puis officialisée en 1223. C'est l'acte de naissance du 1er ordre, celui des frères mineurs - de nos jours franciscains et capucins.
1212 : Claire une jeune fille de la noblesse d'Assise, rejoint le mouvement des frères. De nombreuses femmes en la suivant à Saint-Damien donnent ainsi naissance au 2e ordre, celui des clarisses. Rompant avec la tradition des ordres monastiques, Claire obtient du pape dès 1215 le Privilège de la Pauvreté, c'est-à-dire le droit de ne rien posséder. La règle des sœurs qu'elle rédige en 1252 est la première écrite par une femme.

L'exemple des frères attire des laïcs voulant rester dans le monde. François leur donne une forme de vie adaptée à leur condition et c'est l'origine des fraternités laïques du 3e ordre franciscain, le Tiers-Ordre "de la pénitence", c'est-à-dire de la conversion à une vie selon l'évangile. [pic]Parmi les groupes de pénitentes assistés spirituellement par les frères, l'un se crée dans la mouvance de sainte Élisabeth de Thuringe, (ou de Hongrie, 1207-1231), pour le service des