Nature de l’activité économique et objet de la science économique
Section 1: nature de l’activité économique
I. Les besoins

De tous temps, chaque individu a éprouvé un certain nombre de besoins, liés à l’existence même de l’homme : se nourrir, se vêtir, se loger etc.
Apparition de nouveaux besoins : le progrès technique entraîne un développement de la production et donc la croissance de l’offre des biens (biens plus diversifiés dans les pays les plus riches).
Ces besoins ont tendance à se généraliser car le désir se transforme en besoin. Pourquoi? Processus d’imitation qui entraîne la diffusion des besoins parmi les individus (appartenance à un groupe). Développement de la publicité, qui permet de diffuser la connaissance, et l’accès aux biens nouveaux (+), mais aussi de transformer ces désirs en besoins (-).

Remarque : le nombre et la nature des besoins sont illimités ; en revanche, au plan individuel, ces besoins ont une intensité qui diminue au fur et à mesure qu’ils sont satisfaits (utilité marginale décroissante : saturation ; on se tourne vers la satisfaction d’autres besoins).
Exceptions : les activités culturelles ne subissent pas la règle de l’utilité marginale décroissante (musique, lecture, musées...).

On distingue les besoins : individuels (alimentation...) collectifs (musées, écoles, hôpitaux...). ce sont eux qui ont le plus progressé dans les économies modernes.

 Les besoins évoluent quantitativement et qualitativement. Des besoins inimaginables à la préhistoire sont à présents fondamentaux : accès à l’emploi, respect, liberté de religion, accès au système de soins et de protection sociale, à l’éducation...
L’état doit mettre en place des systèmes pour satisfaire ces besoins collectifs.

II. Les biens

La société primaire dispose de deux sortes de richesses qui permettent d’obtenir des biens susceptibles de satisfaire les besoins des individus :
Les ressources naturelles (limitées)
Le travail des hommes