Face à une telle question, il est tout d’abord nécessaire de définir ce qu’est une crime de guerre : l’ONU, ou plus spécifiquement la Cour Pénale Internationale, s’est posée la même questionconsidère qu’il existe quatre catégories de crimes de guerre différentes.
La première consiste de tout acte qui viole les Conventions de Genève de 1949. Ces conventions ont été établies juste après la seconde guerre mondiale (et seulement un an après la Déclaration Universelle des Droits de l’Homme) par la Commission Internationale de la Croix Rouge. Par contre la première Convention date de 1864, une initiative prise par Henri Dunant (fondateur du CICR) qui lui méritera le premier prix Nobel de la paix en 1901. Nous parlons bien sur des ‘mises à jour’ de 1949, ainsi que des trois protocoles qui ont été ajoutées par la suite. Ces conventions forment une partie importante du droit internationale limitant les atrocités de la guerre, en instituant des règles pour la protection des personnes qui ne participent plus au combat (par exemple des soldats blessés, malades ou naufragés) [Conv. I et II], des prisonniers de guerre [Conv. III] ou encore des personnes qui ne participent tout simplement point au combat (par exemple les personnes civils ou aide humanitaire) [Conv. IV].
Les Conventions de Genève constituent les bases pour le Droit humanitaire international, également appelé Droit des conflits armés ou Droit de la guerre, et qui est composé de l’ensemble de règles qui, en temps de conflits violents, régissent le combat. Ce concept de droit humanitaire international (que nous abrégerons par la suite par ‘DIH’) a été premièrement conçu par l’internationaliste (et esprit universel) Hugo Grotius, qui, au 16e siècle dans son manuel De jure belli ac pacis (Droit de la guerre et de la paix), a fixé les bases les plus fondamentales du DIH.
Mais qu’entend-on par ‘tout acte qui viole les Conventions de Genève’ ? La Cour Pénale Internationale a défini ces actes, qui sont :
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