Cromwell est un drame en cinq actes et en vers composé par Victor Hugo (1802-1885). Il est publié pour la première fois à Paris, en 1827. Une « Préface » très célèbre accompagne le drame. Elle est même plus souvent étudiée que la pièce elle-même, car le texte pose les bases du romantisme et l'affirmation du drame romantique comme un genre théâtral per se.
Cromwell est une pièce de la démesure du point de vue de la mise en scène. En cinq actes, la pièce revient sur l'histoire réelle d'Oliver Cromwell, un lord-protecteur d'Angleterre du XVIIe siècle. Mais la pièce prend des proportions gigantesques, avec plus d'une soixantaine de personnages (sans y compter les foules), 74 scènes et 6000 vers environ. Elle constitue donc un véritable défi à la représentation.
RESUME DU DRAME ET DE LA PREFACE
LE DRAME
Il est constitué de cinq actes et composé en vers. C'est une fresque historique qui dresse le portrait de l'Angleterre du XVIIe siècle et de Cromwell, un lord protecteur d'Angleterre.
Cromwell, qui est à l'apogée de sa puissance, va se voir offrir la Couronne par la Cité et son Parlement. C'est un personnage très habile dans l'art politique; il prend donc ses précautions et se déguise en sentinelle; une nuit, il découvre ainsi un double complot tramé contre lui, complot à la fois catholique et puritain.
Bien décidé à se jouer des conspirations, Cromwell, lorsqu'arrive le jour du sacre, refuse la position supreme qui lui est offerte, à travers une longue tirade de 130 vers. Il joue de la rhétorique et s'exclame: « Ah! Remportez ce signe exécrable, odieux !».
Il accepte toutefois la transmission héréditaire de son pouvoir. Le coup réussi est double, car d'une part les conjurés se retournent en sa faveur et, d'autre part, le peuple en vient à l'admirer.
D'ailleurs, il est maudit par un prédicateur qui l'accuse d'être un tyran mais, lorsqu'un fanatique le menace, la foule assassine ce dernier.
Cromwell achève la pièce sur l'expression de son désir, dans un