Conséquence de cette quête de connaissances, et du progrès des sciences et des techniques : l’élargissement du monde connu avec « les Grandes découvertes »
*en effet ces voyages d’exploration n’auraient pas été possibles sans les progrès des techniques de navigation parmi lesquelles l’amélioration de la cartographie, l’invention de la caravelle (navire léger et de petite taille très maniable et qui a la capacité de naviguer par tous les vents), et l’utilisation de l’astrolabe pour repérer la route grâce aux étoiles ; ces voyages ont également été stimulés par la curiosité intellectuelle pour la géographie.
*Voir absolument la carte 4 p 123 de votre manuel : Il faut cependant préciser que ces voyages sont avant tout motivés par la recherche d’une nouvelle route vers les Indes en contournant l’Afrique (donc sans passer par la Méditerranée orientale contrôlée par les Turcs depuis la prise de Constantinople en 1453) afin de s’approvisionner en métaux précieux et en épices.
*Quelques grands voyageurs :
*Vasco de Gama contourne l’Afrique (1497-1498) en empruntant le cap de Bonne-Espérance ( au sud de l’Afrique… découvert 10 ans plus tôt par le Portugais Dias) ; il explore ensuite l’océan indien et atteint l’Inde en 1498.
*Christophe Colomb navigateur italien financé par les rois catholiques d’Espagne décide en 1492 d’atteindre l’Asie par l’Ouest (en passant par l’Océan Atlantique) ; il arrive en fait aux Antilles ( ! ! !) et croit être arrivé au Japon ( ! ! !) ; il rentre en Espagne en ramenant quelques Indiens à la Cour. Durant ses 3 voyages suivants, il explore la mer des Caraïbes et l’Amérique centrale toujours persuadé d’être en Asie ( ! ! !) et ce n’est qu’en 1507 qu’on a la certitude qu’il s’agit en fait d’un continent inconnu, alors baptisé Amérique en l’honneur d’Amérigo Vespucci, un Italien qui a cartographié les côtes du Brésil. Cela montre bien que la découverte de Colomb n’est pas immédiatement perçue comme un événement important.
En 1494, le pape