La littérature a eu pour première fonction d'éloge funèbre pendant l’Égypte Antique puis de distraire grâce aux premières comédies destinées à plaire à une société aisée. Pendant l'apogée de la Grèce Antique, elle a très vite acquis la fonction d'éduquer les citoyens des grandes citées. Au dix-septième siècle, Molière a repris ses deux fonctions et donne pour but à ses pièces de '' plaire et instruire ''. Il existe différentes manières de s'attirer les faveurs des lecteurs. Tout d'abord en distrayant ceux-ci par des écrits plaisants voire comique. Ensuite, des modes littéraires depuis la création de l'académie française par Richelieu, favorisent les ventes de livres et contribuent au succès des écrivains. Enfin, certains auteurs n’hésitent pas à dédicacer leurs œuvres à une personne comme Ronsard avec ces Sonnets pour Hélène. Lorsqu'il s'agit d'instruire, les écrivains disposent d'autant de moyens comme la critique de la société ainsi que le fait La Fontaine dans ses fables, en utilisant la forme de l’essai et du conte philosophique créé par Voltaire, ou enfin le compte merveilleux utilisé par Perrault pour éduquer les enfants. Néanmoins la littérature a d'autres fonctions car certains auteurs n'ont jamais été reconnus de leur vivant ou ont voué un culte à la beauté et au génie.
En quoi la littérature a telle d'autres fonctions que plaire et instruire ?
Dans un premier temps, nous étudierons les différents moyens de plaire utilisés par les écrivains. Ensuite, nous analyserons que quelle manière les auteurs cherchent à nous instruire. Enfin, nous nous demanderons quelles autres fonctions peuvent avoir les documents littéraires.

Il semble aller de soi que pour s'attacher un lecteur ou un public, il faille plaire de quelque manière : que ce soit par le rire, par la flatterie ou encore par le jeu d'une intrigue palpitante et de personnages haut en couleurs.
La comédie, loin d'être un genre mineur en littérature, trouve ses origines en Grèce antique sous la plume