Histoire de la fibre optique

Une fibre optique est un fil en verre très fin qui a la propriété d'être un conducteur de lumière et sert dans la transmission de données. Elle offre un débit d'information nettement supérieur à celui des câbles Ethernet et supporte un réseau « large bande » par lequel peuvent transiter aussi bien la télévision, le téléphone ou les données informatiques. Le principe de la fibre optique a été développé au cours des années 1970 par l'entreprise Corning Glass Works. Entourée d'une gaine protectrice, la fibre optique peut être utilisée pour conduire de la lumière entre deux lieux distants de plusieurs centaines, voire milliers, de kilomètres. Le signal lumineux codé par une variation d'intensité est capable de transmettre une grande quantité d'information. Ses propriétés sont également exploitées dans le domaine des capteurs, dans l'imagerie et dans l'éclairage. La première démonstration scientifique du principe de la réflexion totale interne fut faite au début des années 1840. À l'époque, l'idée de courber la trajectoire de la lumière, de quelque façon que ce soit, était révolutionnaire puisque les scientifiques considéraient que la lumière voyageait uniquement en ligne droite. Leur démonstration consistait à guider la lumière dans un jet d'eau déversé d'un trou à la base d'un réservoir. En injectant de la lumière dans ce jet, celle-ci suivait bien la courbure du jet d'eau. On doit la première tentative de communication optique à Alexander Graham Bell, connu pour l'invention du téléphone. Il mit au point, au cours des années 1880, le photophone. Cet appareil permettait de transmettre la lumière sur une distance de 200 mètres.
La possibilité de transporter de la lumière le long de fines fibres de verre fut exploitée au cours de la première moitié du XXe siècle. La première application fructueuse de la fibre optique eut lieu au début des années 1950, lorsque le fibroscope flexible fut inventé. Cet appareil permettait la transmission