L'exploitation minière consiste à extraire de la terre les roches et les MINÉRAUX solides qui ont une valeur économique. Parmi les matériaux extraits figurent les minerais métallurgiques (FER, CUIVRE, PLOMB, ZINC), les minéraux industriels (CALCAIRE, SEL gemme, POTASSE, GYPSE), les métaux natifs (principalement l'OR et l'ARGENT), le CHARBON, les sables bitumineux, le minerai d'URANIUM et les pierres précieuses. Par ailleurs, l'extraction de SABLE ET GRAVIER fait partie des activités minières, tout comme l'extraction dans les carrières (voir CARRIÈRES, EXPLOITATION DES) de la pierre de taille ou de la pierre à monuments. Cependant, la production de liquides et de gaz, comme celle de l'INDUSTRIE PÉTROLIÈRE, en général, n'est pas considérée comme une activité minière.
L'exploitation minière est une industrie primaire importante, au même titre que l'agriculture, l'exploitation forestière et la pêche, mais, à la différence de ces dernières, les minéraux et la roche, ne peuvent pas être remplacés ou renouvelés après avoir été extraits et utilisés. Cependant, les métaux ont une caractéristique unique : une fois recyclés, ils conservent leurs propriétés élémentaires. Certains minéraux et métaux peuvent être recyclés et réutilisés plusieurs fois.
Bon nombre des substances et des objets utilisés dans notre vie quotidienne ont été obtenus par l'exploitation minière de la Terre. Pour se faire une idée de l'importance de l'industrie minière, il suffit d'imaginer un monde sans minéraux et sans métaux : plus d'acier, de béton, de verre pour la construction; plus d'électricité, de plomberie et d'appareils électroménagers; plus d'avions, de trains et d'automobiles; plus d'ordinateurs, de disques compacts, de satellites de communication; sans compter bon nombre des produits d'usage quotidien tels que les boîtes de conserve, les ustensiles de cuisine et de table, le dentifrice et la poudre de talc.

Historique
L'exploitation minière remonte à l'antiquité, quand l'homme