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LES INSTRUMENTS LEXICAUX

Le choix du lexique et l’association des mots sont révélateurs du sens d’un texte. 1

La polysémie et le champ sémantique

On dit qu’ un mot est polysémique lorsqu’ il admet plusieurs sens. Par exemple, le terme « mémoire » désigne un écrit sommaire exposant des faits et des idées, mais également un relevé des sommes dues à un fournisseur, un récit écrit fait par une personne des événements qui ont marqué sa vie, et un acte de procédure contenant les prétentions et les arguments de plaideurs devant certaines juridictions. « Mémoire » est un mot polysémique, et on nomme l’ ensemble de ses définitions son champ sémantique.
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Les champs lexicaux

L’ ensemble des mots d’ un texte, se rattachant à un même domaine de pensée ou à une même réalité, forment un champ lexical. Ces mots peuvent appartenir à la même famille, ou bien recouper et recouvrir différentes catégories grammaticales.
Jeanne, ayant fini ses malles, s’approcha de la fenêtre, mais la pluie ne cessait pas. L’averse, toute la nuit, avait sonné contre les carreaux et les toits. Le ciel bas et chargé d’eau semblait crevé, se vidant sur la terre, la délayant en bouillie, la fondant comme du sucre. (Guy de Maupassant, Une vie, 1883)

Les termes pluie, averse, chargé d’ eau, délayer, bouillie, fondre participent du champ lexical du déluge. Dans l’ extrait suivant (Le Capitaine Fracasse, 1863), Théophile Gautier utilise le champ lexical de la lumière :
La lune s’était levée. [...] On voyait parfaitement la façade du château, dont quelques fenêtres s’éclairaient d’une lueur rouge, tandis que certaines vitres, frappées par les rayons de l’astre nocturne, scintillaient brusquement comme des écailles de poisson. À cette lueur, les tons roses de la brique prenaient une nuance lilas d’une extrême douceur, et les assises de pierre, des teintes gris de perle.
TECHNIQUES LITTÉRAIRES 5

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Dénotation et connotation

La dénotation correspond au sens