L’Etat

Cette notion recoupe les rubriques du programme regroupées sous le titre : « La politique ». Prenez garde toutefois de ne pas confondre la société (groupe organisé de personnes humaines) et l’Etat, même si dans le monde moderne les deux sont liés. Le droit est également intimement lié à l’Etat, même si aujourd’hui il existe un« droit international » qui est relativement indépendant les Etats.

Les mots « état » et« Etat » viennent l’un et l’autre du latin « stare », se tenir, et de« status », attitude, manière d’être, qui a donné« état » au sens de condition sociale (« tiers état »), puis« Etat » au sens de structure de gouvernement et nation. Aujourd’hui, la langue française distingue soigneusement l’état (sans majuscule) qui signifie, le stade, l’époque, le moment, la condition, comme dans« état stationnaire » ou« état de nature », et l’Etat qui est la notion du programme que nous étudions ici. Il ne faut donc surtout pas confondre Etat et « état social » par exemple. Une autre erreur fâcheuse est celle qui consiste à confondre l’Etat et les hommes d’Etat. Les hommes d’Etat sont sans doute une part importante de l’Etat ; mais ils ne sont pas l’Etat.

L’Etat n’a pas toujours existé
Pour Aristote, vivre en société est naturel pour l’homme. La cité n’a jamais commencé, elle a toujours été là. De même que la famille, et la hiérarchie qui s’impose à tous les hommes qui veulent vivre en harmonie : « Il est manifeste, à partir de cela, que la cité fait partie des choses naturelles, et que l’homme est par nature un animal politique, et que celui qui est hors cité […] est soit un être dégradé soit un être surhumain […] .C’est pourquoi il est évident que l’homme est un animal politique plus que n’importe quelle abeille et que n’importe quel animal grégaire » (Politiques). Mais, même si la société est« naturelle », les hommes, contrairement aux animaux, ont conçu différentes organisations politiques (telles que la République ou le despotisme, par exemple).