Le citoyen à Athènes au Vème siècle av. J.-C.

Où l’assemblée des citoyens est souveraine ?
La démocratie est un régime politique original.
Mais comment obtient-on la citoyenneté à Athènes ?

1) Qui sont les citoyens ?

A. L’accès à la citoyenneté

• La cité d’Athènes compte environ 40000 citoyens sur une population totale de 300000 à 400000 habitants. La citoyenneté est donc réservée à un petit nombre, en fonction de critères de plus en plus restrictifs au cours du Ve siècle av. J.-C. Jusqu’en 451-450 av. J.-C., il suffit, pour accéder au statut de citoyen, d’être un homme de condition libre et fils de citoyen. Mais à cette date, Périclès fait décréter que seuls les enfants mâles, nés d’un citoyen et d’une fille de citoyen légitimement marié, peuvent obtenir la citoyenneté.
• À dix-huit ans, ceux qui répondent à ces critères sont inscrits sur les registres du dème, la circonscription territoriale de base de la cité. Après un service militaire de deux ans (l’éphébie), le jeune adulte devient citoyen de plein droit.
• La citoyenneté athénienne, qui repose sur le droit du sang, est donc très fermée. Elle peut être accordée, par vote du peuple, aux étrangers qui ont rendu de grands services à la cité, mais une telle procédure est exceptionnelle au Ve siècle avant J.-C.

B. La citoyenneté: un statut privilégié

• La citoyenneté confère en effet un statut privilégié. Seuls les citoyens ont le droit de posséder et de transmettre la terre. Ils sont en outre investis de droits politiques essentiels (siéger à l’Assemblée, voter les lois, désigner les magistrats) et prennent ainsi part à la gestion des affaires politiques, judiciaires, militaires et religieuses de la cité.
• Mais les citoyens peuvent aussi être déchus de ces droits, en cas de dettes envers l’État, de corruption, de faux témoignage ou de violences, Ils sont alors frappés d’atimie, c’est-à-dire qu’il leur est interdit, à titre temporaire ou définitif, de siéger à l’Assemblée, d’exercer