Après avoir longtemps été dominée par la Grande-Bretagne, l’économie monde s’organise autour des Etats-Unis. En effet, au lendemain de la Première Guerre mondiale, les Etats-Unis deviennent la première puissance économique mondiale et affirment progressivement leur prédominance. Si le retour à l’isolationnisme, dans les années vingt, et la crise de 1929 marquent un temps d’arrêt, la Seconde Guerre mondiale, elle, leur permet d’asseoir définitivement leur domination à tous les niveaux, sur un plan économique notamment. Les Etats-Unis entrent en guerre fin 1941 contre le Japon et les autres puissances de l’Axe (Allemagne nazie, Italie fasciste) et contribuent à leur défaite. Dès 1944 d’ailleurs, lors de la conférence de Bretton Woods, ils mettent en place un « nouvel ordre économique mondial » et le dollar américain, as good as gold, devient la monnaie internationale de référence, c'est-à-dire la monnaie des échanges mondiaux ainsi que la monnaie de réserve des banques centrales.

En 1945, les Etats-Unis sont une superpuissance, autrement dit un Etat influent dans tous les domaines – politique et militaire, économique et financier, culturel - et à toutes les échelles. Leur victoire sur le Japon et les puissances de l’Axe font d’eux les grands vainqueurs de la Seconde Guerre mondiale (« la terre d’où était venue la délivrance » ; « elle avait contribué à sauver l’Europe du fascisme »), une puissance nucléaire sans rivale tout au moins (« la bombe atomique… la dispensait de rien craindre »). Les Etats-Unis fascinent (« mythe ») et jouissent par conséquent, au sortir de la Deuxième Guerre mondiale, d’un immense prestige. Véritable moteur de l’économie mondiale, leur économie est une économie de marché qui sert de véritable modèle au monde entier :
Sa réussite trouve son fondement idéologique dans le « capitalisme » libéral (ou économie de marché), c'est-à-dire sur un système économique qui favorise la propriété privée des entreprises et moyens de production de