Salamine et la fin des guerres médiques

Sous l’archontat de Thémistocle, une importante mine d’argent a été découverte dans le Laurion à Maronée. Son exploitation a rapporté cette année là plus de 100 talents. Un débat s’est ouvert sur l’usage que l’on ferait de cet argent. Certains souhaitaient le voir redistribuer entre tous les citoyens, mais Thémistocle proposa qu’elle fut affecter à la construction de 100 (ou 200 selon les sources) navires. Les 100 plus riches Athéniens recevaient 1 talent et à charge pour eux d’équiper une trière. Ainsi, cela a permis, sous la conduite de Thémistocle de construire une puissante flotte de guerre de 200 trières en 483/2. Thémistocle a pris pour prétexte qu’il s’agissait d’une flotte en vue de se prémunir contre les Éginètes, leur vieil ennemi, qui ravageaient les côtes de l’Attique.
La cité devint aussi puissante sur mer que Sparte l’était sur terre. Ceci n’empêcha pourtant pas Athènes de retourner à ses incessantes querelles internes.
Un oracle de la Pythie de Delphes stipulait que les Athéniens trouveraient refuge derrière les « remparts de bois », ce qui fut d’abord interprété comme les fortifications de la cité. Mais Thémistocle fit valoir que ces remparts pouvaient aussi bien être la flotte, et donc il fit évacuer l’Attique. Tous les hommes valides devaient prendre les armes et monter sur une trière. Les femmes et les enfants furent envoyés à Trézène.
Les Perses en profitèrent pour aller incendier l’acropole d’Athènes fin septembre, en représailles de l’incendie de Sardes de 498. Thémistocle voulait maintenir la flotte dans la rade de Salamine, tandis que le navarque spartiate Eurybiades songeait à la replier sur l’Isthme de Corinthe afin de protéger le Péloponnèse. Ce fut finalement le point de vue athénien qui l’emporta. C’est donc dans le rade de Salamine que le 22 septembre 480 eut lieu la plus grande victoire navale des Grecs.
Thémistocle impose le combat en ces lieux, dans le détroit où il savait que les