Introduction

Dans une société démocratique, les inégalités peuvent être considérés comme justes ou injustes. Il existe différentes formes d'égalité qui aboutissent à des conceptions différentes de la justice sociale. Les pouvoirs publics peuvent jouer un rôle déterminant pour lutter contre les inégalités.

Notions essentielles et complémentaires

Société démocratique, justice sociale, équité, incitations, méritocratie, exploitation.

Mécanismes à savoir expliquer

Les relations entre égalité des droits, égalité des chances et égalité des situations
Les rapports entre justice sociale et inégalités
Les différentes conceptions des inégalités
Les relations entre égalité et équité

I. Ideal égalitaire et inégalités

1. Idéal égalitaire

Egalisation des conditions et égalité des chances

Les sociétés modernes au sens de Tocqueville sont caractérisées par le processus d'égalisation des conditions c'est-à-dire marquées par une égalisation des droits individuels, une égalité des chances d'accès aux positions sociales et une plus grande mobilité sociale. Les sociétés démocratiques ne sont plus stratifiées par des hiérarchies de droit, naturel ou divin mais par des hiérarchies de fait.

Apparition d'inégalités économiques et sociales

Cet idéal égalitaire qui trouve ses fondements dans l'égalité des droits et l'abolition des privilèges au moment de la révolution de 1789, se trouve aujourd'hui confronté à la réalité contemporaine symbolisée par des inégalités économiques et sociales persistantes et une recherche inaboutie de l'égalité des chances. La difficulté étant évidemment que les différentes formes d'égalité (des droits, des chances et des positions) ne sont pas forcément compatibles entre elles.

2. Les inégalités : stimulant ou frein à la croissance ?

Les inégalités peuvent être considérées selon les auteurs soit comme un stimulant à la croissance, soit comme un frein.